2008北京奥运会是一个真正的机遇，却也是“最关键的论资排辈的实验场”。不专业的体育厂商很容易就会被排除在“运动专家、体育用品公司”的行列之外，这是对中国本土厂商的最大考验。李宁的专业化道路必须加快。
从今年2月开始，28岁的年轻职员贾旭与效力英超埃弗顿队的中国球员李铁“过往甚密”。几个月内，两人不但见了3次面，还时不时通过电子邮件和国际长途电话进行交流。因为他是李铁很忠实的Fans么？答案是：不仅如此。其实，贾旭是北京李宁体育用品有限公司(以下简称李宁公司)的运动营销经理，而李铁是李宁公司足球系列产品的签约球员。今年李宁公司将以李铁为代言人开发“铁系列”专业足球鞋。
回忆起6月份李铁回国休假在沈阳五里河体育场试穿为其量身定做的第三双鞋时的情景，贾旭和他的同事们颇感欣慰。“除了一些细微的调整，李铁认为穿这双鞋在国内比赛没有问题。”
“我们对这双鞋的开发进程很满意”。李宁公司品牌及运动营销部经理徐伟军说。为了铁系列的开发，李宁公司特地从国外挖来有20年工作经验的技术开发总监，并选用了有12年制鞋经验的制造工厂。这个据说是亚洲范围内最好的技术队伍使“铁系列”足球鞋研发非常顺利。一个知情人士透露，如果不出意外，明年春天，李铁将穿着带有红色L标志的李宁牌足球鞋驰骋在英超赛场。
“铁系列”专用足球鞋的开发如此兴师动众，是因为对李宁公司意义非凡。“为著名运动员量身打造运动鞋是李宁公司一个完全的转型，意味着我们要从‘做鞋和做服装’的公司，转为做专业体育用品的公司。”李宁公司执行董事兼总经理张志勇特意加重了语气，“研发‘铁系列’是李宁公司学习专业化的第一步，此前我们也做足球鞋，但对许多功能性的设计我们懂得并不多。”
作为中国目前最大的本土体育用品厂商，“专业化”特质是李宁品牌一直缺失，但也是李宁品牌要成为国际主流体育品牌，与国际对手竞争的胜负关键。
专业化和国际化
跨世(QuestSports)是一家已在北京开设了18家连锁店的体育用品连锁零售机构。在跨世体育用品卖场里，人们见到的都是耐克、阿迪达斯和锐步等国外品牌。“我们只做真正的体育专业产品。”店里的一个销售经理解释说。
李宁并不否认李宁牌“不专业”的历史。“公司在不同时期采取不同举措是适应不同需要和效益的要求。”他说。公司成立之初，李宁产品倾向“大众休闲”，符合当时人们对运动的理解。因为10年前的消费环境决定人们并不会在运动专业性上进行多样选择。
“直到今天，很多人仍然不会为跑步、打球、爬山而选择专门的运动鞋，常常一双鞋走天下。”李宁公司生产总监郭建新说，对比国外体育用品市场细分化，直到今天，国内对运动产品的需求还处在从温饱到小康的过渡阶段。今年上半年，李宁公司请一家市场调研公司做的调查表明，目前国内只有不到20%的人群在购买体育用品时追求专业化。而且即使国际专业体育品牌在上个世纪80年代进入国内时，也并非因其功能细分性、专业性而赢得消费者，更多缘于人们对品牌的追求。
但是，随着人们生活水平的提高，运动成为人们生活的一部分，消费者会考虑运动品牌适合自己的运动方式及消费水平问题，进行理智选择。李宁要保持在国内市场的领先地位，就必须先人一步。而经过多年的发展积累，李宁公司也有可能根据市场的变化，对产品的专业化进行有选择的投入。
事实上，早在1998年，李宁公司就在广东佛山建成了亚洲领先、中国最大的设计开发中心。在其设计队伍中，具有国际水准的设计师不乏其人。比如2001年李宁公司聘请了曾为罗纳尔多设计足球鞋的意大利著名设计师玛希米里亚诺以及法国著名设计师帕维奥特。与美国杜邦公司等原材料供应商也建立了稳定的合作关系。半年前，为了给设计人员提供一个良好的工作氛围，帮助他们开拓国际化的视野和时尚眼光，李宁设计中心迁到了北京。今年7月初，李宁公司派出了一个数十人的代表团前往德国参观世界上最大的国际体育用品和运动时装博览会ISPO，其团员中绝大部分是设计师和产品经理。
当然，李宁公司产品的专业化已经在一些领域得到承认。比如李宁公司研发的击剑服在亚洲的专业运动队中颇受欢迎，目前已占据国内击剑领域90%的市场份额。李宁公司还曾击败耐克公司赞助过法国体操队装备。但由于这些项目不拥有最广泛的公众基础，李宁公司的专业化并没有被广泛了解。在篮球、足球、网球等主流运动项目上，李宁公司的运动功能性产品系列则乏善可陈。
事实上，国际知名的体育品牌阿迪达斯、耐克等企业，从创立时就与运动员建立紧密联系，专注运动“专业性”，以金字塔式的研发和营销方式成就今日的成功。例如，1936年第11届奥运会上，美国黑人运动员杰西·欧文斯在足登阿迪达斯跑鞋一举夺取了四枚金牌后，使阿迪达斯公司作为世界上最好的田径鞋制造商，一枝独秀了几十年。而耐克公司后来首创的气垫技术则给体育界带来一场革命。气垫运动鞋可以很好地保护运动员的脚踝，防止其在做剧烈运动时扭伤。一经推出就大受欢迎，迅速造就了耐克在业内的辉煌。
所以，‘铁系列’足球鞋被看成李宁公司国际化，成就专业化的第一步。“不但有国际化的市场，还能用国际化的经营理念和技术来使公司本身国际化。”李宁如此描述公司的未来。这其实既是现实考虑，也是战略使然。体育用品厂商若不具备专业化的属性，受众不以运动属性为选择目的，就会不由自主地与休闲品牌竞争，从而受到市场挤压。
主流项目有更多的受众，更实惠的市场回报，李宁公司要在未来继续保持中国市场份额第一的宝座，就必须在主流项目上有更强的竞争力。李宁公司已将男子篮球、足球、女子网球、健身项目等拥有最广泛公众基础、对社会产生巨大影响的体育运动项目列为重点的专业化对象。在网球项目上，李宁公司也将找一位国际知名的运动员，为他量身打造专业化的装备，从而形成李宁专业化的力量。今年年底，足球和网球产品的研发将基本完成，篮球类产品则将在明年有大的动作。最近，李宁公司还在探讨和国外研究机构共同开发产品的可行性。
激烈的竞争
不能否认，作为中国目前最大的本土体育用品厂商，李宁牌内蕴的民族精神是其赢得人心、成长壮大的关键因素。1990年，李宁牌首次出场就买断亚运会火炬传递活动的赞助权，随亚运圣火传遍中国。紧接着，李宁公司对亚运会领奖服的赞助让“李宁”一开始就站到了振兴民族体育品牌的高起点上。
从1992年巴赛罗那奥运会一直到2000年悉尼奥运会，中国运动员在奥运会上领奖牌时都是穿着李宁牌领奖服。正是通过赞助奥运，与世界级的运动赛事相联系，李宁品牌与民族荣誉联系在一起。但是，“如果到2008年李宁公司仍不能在国际体育品牌中脱颖而出，那未来的发展机遇也许就很渺茫了。”李宁公司的一个高层承认，仅有精神是不够的，李宁公司必须在中国文化底蕴和民族号召力之外，提升产品科技含量和质量，强化品牌营销，从而在国内外竞争对手的追赶中确立自己在中国市场的龙头位置。
去年，在中国市场成长了12个年头后，李宁公司年度销售额首次超越10亿元人民币，比2001年增长了35%。这个数字与耐克、阿迪达斯在中国市场近年的增长速度相近，但已经大大低于李宁公司刚刚成立的1993~1996年高达100%的增长率。这个憧憬已久的10亿台阶显然没让李宁公司欢呼雀跃多久。看看国外竞争对手的速度就知道了，1999年，当李宁在中国达到7亿元人民币年销售额时，耐克在中国市场的年销售额只有3亿元人民币，阿迪达斯有1亿元人民币。但1999年后，耐克、阿迪达斯在中国的增长速度就远远超过了李宁公司(1997～2001年期间，李宁公司的年均增长率不到10%)。尤其是耐克近年在国内市场的增长率高达30%以上，2002年其在中国的销售额已达到8亿元人民币。
