有超过几百家的业务流程管理(BPM)软件软件供应商为你提供产品服务，而且内容各不相同。
就业务流程管理软件(Business Process Management，BPM)的定义请教不同的人寻求答案，回答会大不相同，人们会说它可以帮助监控人和自动化的业务流程，让以前的人力过程自动化，处理那些现在依然由人管理的事务，或者以前由人管理现在人为行为较少的事务。
你会感到疑惑，这并不奇怪。研究机构Gartner估计2005年市场会有超过100家的BPM软件供应商，而且看上去好像没有任何两家能就他们销售的产品的定义形成一致意见。可是谁的定义是正确的呢?"他们全都没错"，Eric Austvold说。他是AMR研究机构的研究主管。"定义在不同程度上都有自己的正确性"。在平天花乱坠的广告宣传背后，BPM是为各种软件应用程序的市场推广而利用的时髦口号，如果你有一个业务程序需要提高，那么这些应用程序就是有价值的。要让一个BPM产品对你切实有用而不是浪费你的时间和金钱，选择正确的项目和合适的软件就非常重要。
不同的产品能够做不同的事情:你可以购买某个应用程序来见监控你的业务流程，自动化工作流，或者用做一个企业应用集成(EAI，Enterprise Application Integration ))工具。这些产品能帮助你确定需要自动化的的业务领域，执行业务规则，甚至帮助你整合现有的IT基础设备。已经成功实施了BPM的CIO报告说这让自己的企业更加高效。大多数软件相对来说并不昂贵，常常不到10万美元，这意味着大部分公司都能够买得起某些BPM软件，如果他们想用的话。开心的用户则报告说投入产出比(ROI)很高，常常是200%到300%之间。
尽管有那样高的投资回报率，但依靠的是对要实现目标的现实认识--大多数BPM项目都不会轻易成功，而且往往需要做很多开始准备工作。Maneesh Gupta是弗吉尼亚州Prince William 行政区的信息系统主管，他说安装软件可能只会用一个月，但是事先确定哪些业务流程要实施BPM则会耗费掉半年时间。(Gupta 用这套BPM系统来改进人力资源部门跟踪员工表现和情况的方法)。在很多情况下，BPM初始投资很少，以至于200%的回报率都不会改变公司的整体利润状况。"在CEO看到最后的成果之前，你将不得不做成百个这样的项目，累积的成果才会引起他的注目"。
但是小的胜利也是胜利，所以你需要从BPM各种大肆宣传中区分和确认它是否能够帮助到你，这样才能让你的工作变得有价值。"今天的大部分业务流程都很精密而且复杂。他们是非线性的。这是BPM可以介入发挥作用的环节"。
BPM是什么
十年之前，Michael Hammer推出这样的观点:流程再造是下一个商业创新。他向公司们承诺说，如果公司彻底梳理他们的业务流程，业务就会变得更有效率。后来大多数陷入争议的公司都解雇了很多员工，但是期望的效率却没有青睐他们。这部分是因为很难让每个人都认可对自己工作流程办法的改变。或者部分因为尽管他们接受了新方法，但是公司没有有效的机制来坚持这种变革。今天，这个概念打着BPM软件的名义又杀了回来，它提供了监控或者强力实施有效的业务运行的方法。BPM软件通过从公司的业务应用中提取数据并且用数据做事情来实现这些想法，它所做事情包括:跟踪信息如何被用来完成一项任务，从而你能够勾画出现有业务流程的线路图;或者保护数据在一系列任务中保持流动以确保某个业务流程可以被遵循。BPM软件有三种基本种类:监控工具、工作流软件以及支持EAI的软件。接下来我们分别看一看每种类型的具体内容。
1、效率监控
BPM 监控产品本质上是19世纪50年代效率咨询专家观点的计算机版本，那时专家们站在流水线旁边通过一个"可乐瓶状"的量杯盯着一个秒表看，以此确定流程效率。现在的BPM监控产品使用内置的应用程序界面，与公司的每个具体业务流程对应的应用系统连接起来(举个例子，从某张订单装运发货的时候就开始跟踪)，然后监控该流程缺乏效率的地方。公司有可能会发现，在某件产品进入运输队列和最后的发送时间之间始终会有十二小时的滞后。然后就轮到公司为此要制定出一个解决方案的时候了。(也许公司会雇用额外的装运工人，或者投资一趟装运计划软件)。监控软件也可以用来监视某个流程，以及当正确的流程没有被遵循的时候发出警告信息。
